PERSHING II (missile)

PERSHING II (missile)

PERSHING II, missile

Le Pershing II est un missile balistique nucléaire américain de portée intermédiaire, version améliorée du système Pershing I des années 1960, avec une portée de 1 800 kilomètres contre 750 kilomètres et une précision de quelques dizaines de mètres (au lieu de quelques centaines).

Construit par la firme Martin Marietta, le Pershing II est un missile bi-étage, d’une longueur de près de 11 mètres et d’une masse de 7 500 kilogrammes (dont 5 900 kg de propergol solide). L’originalité technique réside dans un système de guidage terminal à corrélation d’image radar, qui compose l’image du sol au-dessous du corps de rentrée avec une carte radar stockée en mémoire, et donne les ordres de pilotage correspondants. En revanche, la phase propulsée est conduite par un guidage initial classique, capable du reste de prendre le relais du guidage radar en cas de défaillance, mais avec une précision moindre.

Les véhicules lanceurs-érecteurs se déplacent par trois, accompagnés d’un véhicule de commandement qui fournit aux missiles les coordonnées géographiques et une image radar des cibles. La mise en œuvre et la maintenance sont très simplifiées par rapport au Pershing I, exigeant un personnel diminué d’un bon tiers; le nouveau bataillon comprend 938 hommes (au lieu de 1 368) pour 36 missiles. Les véhicules ne sont pas rechargeables.

La menace que présentaient pour les Soviétiques les gains spectaculaires de précision et de portée du Pershing II et l’installation imminente sur les bases américaines d’Europe des missiles de croisière ont conduit ceux-ci à déclencher une vaste offensive diplomatique et politique en Europe, avec des manifestations de plusieurs centaines de milliers de pacifistes en Allemagne, en Grande-Bretagne, en Italie, aux Pays-Bas, en Belgique et en Espagne en octobre 1983.

Malgré toutes ces démonstrations, la détermination des Occidentaux ne s’est pas relâchée, et les missiles ont été mis en place à partir de 1983, dont 108 Pershing II remplaçant nombre pour nombre les Pershing IA en Allemagne. Il convient de souligner l’appui très sérieux apporté au chancelier Helmut Kohl par le président Mitterrand à cette occasion («les pacifistes sont à l’Ouest, mais les missiles sont à l’Est»).

Les Soviétiques décident alors de changer de tactique, et entament avec les Américains des négociations sur les «euromissiles». Après des années de discussions et de marchandages, interrompus et renoués à plusieurs reprises, les deux parties signent en décembre 1987 à Washington un traité d’interdiction du déploiement sur le sol européen des missiles de portée «intermédiaire», c’est-à-dire comprise entre 500 et 5 500 kilomètres.

Le retrait des missiles incriminés et leur destruction (hormis la partie nucléaire) prévu par le traité ont été conduits sans défaillance à partir de 1988, en présence d’inspecteurs des parties adverses.

Encyclopédie Universelle. 2012.